Geir Syversen, den nye fergesjefen i Fredrikstad, ser muligheter for videre utvikling av byfergene.
Fredrikstads nye fergesjef har knapt rukket å finne seg til rette på kontoret før han begynner å se for seg hvordan fergetilbudet kan vokse. Med mange års erfaring fra styrhuset har Geir gått fra å være en av dem som kjørte fergene til å bli mannen som skal lede dem videre. Nå drømmer han om flere ruter, flere passasjerer og en enda sterkere rolle for Glomma som transportåre gjennom byen.
Sjef fra 1. mai
Geir gikk inn i en administrativ rolle tidlig i mai og tiltrådte som fast avdelingsleder fra 1. august. Overgangen fra sjømann til leder har vært travel.
– Det har vært hektisk. Det er mye administrativt å sette seg inn i. Samtidig har jeg elleve års fartstid på fergene, så jeg kjenner tilbudet og systemet veldig godt, sier han.
Han mener erfaringen fra den operative hverdagen er en viktig styrke i den nye jobben.
– Jeg har god innsikt i rutenettet og behovene som finnes. Jeg kjenner utfordringene og mulighetene fra innsiden, sier han.
Elva gir muligheter
Geir Syversen ser muligheter for videre utvikling i å utnytte Glomma enda bedre.
– Elva ligger der, og den koster jo ikke noe å bruke. Derfor synes jeg det er naturlig å vurdere mulighetene for rutetilbudet oppover elva. Eventuelle utvidelser må vurderes innenfor kommunens økonomiske rammer og politiske prioriteringer, sier han.
En av ideene er å knytte områder som Lisleby og Sellebakk tettere til byfergesystemet. På sikt ser han for seg en rute som går som en rundløype mellom de nordlige bydelene, sentrum, Gamlebyen og Sorgenfri.
– Vi har sett på hvordan dette kan fungere. Samtidig er det planer om en ny bydel på Sorgenfri. Da kan enda flere innbyggere få nytte av fergetilbudet, sier han.
Han trekker fram at en slik utvidelse også vil kan innbyggere fra områder som Torp, Rolvsøy og Nylende lettere tilgang til sentrum og de populære byfergene.
Gode passasjertall
Interessen for byfergene har vært stor siden tilbudet ble gratis. Ifølge Geir ligger passasjertallet nå på rundt 1,4 millioner reiser årlig, og kurven peker fortsatt oppover. Han tror veksten langt fra er over.
– Hvis vi ser fem år frem i tid, vil jeg ikke bli overrasket om vi nærmer oss mellom 1,7 og 2 millioner passasjerer i året, sier han.
For å komme dit kreves det samtidig investeringer og videre samarbeid mellom kommunen, Bypakke Nedre Glomma og andre aktører.
– Vi ønsker naturligvis å utvikle tilbudet videre, men det krever også at vi har økonomiske rammer som gjør det mulig, sier han.
Gratistilbudet
Dagens ordning er gratis, og den nye lederen peker på at dette bidrar til at byfergene er et lavterskeltilbud. Om tilbudet skal være gratis eller ikke, er et politisk spørsmål.
– Byfergene er et lavterskeltilbud. Mange av passasjerene våre er eldre, og ikke alle bruker smarttelefoner eller digitale løsninger, sier han.
Syversen peker også på at et betalingssystem ville kreve både infrastruktur og administrasjon som i dag ikke er nødvendig. Samtidig opplever fergetjenesten stadig ønsker om et større tilbud. Særlig gjelder dette lengre driftstid og flere avganger i helgene.
– Det må vurderes innenfor de økonomiske rammene og politiske prioriteringene som gjelder, sier han.
Lokal forankring
Geir beskriver seg selv som en «ihuga Lislebygutt». Den 50 år gamle fergesjefen har tilbrakt store deler av sitt yrkesaktive liv på sjøen. Før han kom til byfergene jobbet han blant annet innen offshore, utenriksfart, passasjertrafikk og i Kystverket.
Selv etter mange år til sjøs mener han at byfergene i Fredrikstad har en helt spesiell rolle.
– Vi binder byen sammen. Ikke fordi vi bor på en øy, men fordi vi knytter sammen mennesker, bydeler, pendlere, turister og faste passasjerer. Mange bruker ferga flere ganger hver eneste dag, sier han.
Geir Syversen opplever at både innbyggere og besøkende ser på byfergene som noe helt unikt.
– Vi får stadig høre at dette er et spesielt tilbud. Byfergene har blitt en suksess og en viktig merkevare for Fredrikstad. Det er noe vi skal ta vare på og videreutvikle, sier den nye fergesjefen.
